Bir otoklav, otoklavın daha dikkatli hareket etmesi dışında, düdüklü tencereye az çok benzer. Bu, aletlerin herhangi bir mikroorganizma içermediği ve dolayısıyla sterilizasyon sırasında hataya çok az yer olduğu endişesiyle açıklanmaktadır. Otoklavın sterilize edilecek ekipmanın yerleştirildiği bir ana bölmesi vardır. Bundan sonra oda kapatıldı ve yoğun buhar bulutunu bölmeye yönlendirmek için cihaz açıldı. Bu işlem sırasında yaklaşık 120 santigrat dereceye ulaşmak ve bu sıcaklığı korumak amacıyla haznedeki sıcaklık ve basınç artmaya başlar.
Peki buhar hazne temizleme cihazının içine bu şekilde mi itilir? Ölü mikroplara ne olur? Otoklav daha gelişmiştir çünkü içinde hava değişimini sağlayan borular ve valfler bulunur. Bu borular saf buharın hazneye girmesine ve kirli havanın haznenin dışına itilmesine izin verir. Tipik bir sterilizasyon işlemi, 120 santigrat derecede yaklaşık 15 dakika buhar gerektirir, ancak sterilize edilen ekipmanın türüne bağlı olduğundan bunun standart olmadığını lütfen unutmayın. Bazı kombinasyonlar ilave sıcak buhar ile yapılarak malzemenin daha kısa sürede sterilize edilmesine olanak sağlanır. Aşırı yüksek sıcaklıklar mikropların iç kısımlarını tahrip eder, böylece hayatta kalma şansı ortadan kalkar. Sterilizasyon süresinden sonra buhar çıkarılır ve basınç kademeli olarak düşürülür. Etkili sterilizasyon, kirli havayı çıkarmak için doymuş buhar kullanımına bağlıdır, dolayısıyla bu saf buhara maruz kalmak, etkili sterilizasyon sağlar.
